我叫白翎，一个唱戏的。
家道中落，没办法，凭本事吃饭。
进了这庆春班，想着安安稳稳挣口饭钱。
没想到，这里的当家花旦红袖，看我不顺眼。
嫌我唱腔盖过她，扮相压过她。
行，这都是业务上的事，戏台上见真章。
可她不。
她开始在后台说我闲话。
说我来路不正，身世不清白，指不定是哪个大人的外室。
话越传越难听。
班子里的人，眼神都变了。
捧高踩低，人之常情。
我没理会。
我爹教过我，对付疯狗，你不能比它叫得还凶。
你得一棍子，打在它七寸上。
让它知道，你不仅会唱戏，还会断它的路。
这出戏，我唱定了。
1
我进庆春班的第一天，天儿不错。
不冷不热，有风。
班主是个干瘦老头，姓钱。
钱班主领着我，穿过闹哄哄的后台。
油彩味儿，汗味儿，还有一股子旧木头发霉的味儿，混在一起。
这就是往后吃饭的地方了。
“都停停手里的活儿。”
钱班主嗓门不大，但后台瞬间就静了。
他指着我。
“这位，白翎。新来的青衣。往后大家多照应。”
几十双眼睛齐刷刷地看过来。
有好奇，有打量，有不屑。
我微微弯腰，行了个礼。
“各位师兄师姐好，我叫白翎。”
一个穿着水红色戏服的女人走了过来。
她头上的珠翠晃得人眼花。
眼角吊着，嘴角勾着。
是庆春班的当家花旦，红袖。
“哟，这就是新来的妹妹？”
她捏着嗓子，声音又尖又细。
“看着年纪不大，能上台吗？可别把咱们庆春班的牌子给砸了。”
这话说的，客气里头藏着刺。
钱班主干咳一声。
“红袖，白翎是周老板荐来的人，本事有的。”
“是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。”
红袖拿帕子掩着嘴笑。
“班主说的是。妹妹，不是姐姐说你，咱们这行，水深着呢。”
她说完，扭着腰就走了。
留下一个香风缭绕的背影。
我没说话。
我知道，从今天起，日子不会太平。
我的第一出戏，是《牡丹亭》里的杜丽娘。
这是红袖的拿手戏。
钱班主这么安排，意思很明显。
他要看看我的斤两。
上台前，我在后台勾脸。
给我梳头的张妈，手底下有点重。
发网勒得我头皮发麻。
她嘴里还絮絮叨叨。
“姑娘，你可仔细点。红袖姐的杜丽娘，那可是得了满堂彩的。”
“你一个新人，上来就唱这出，胆子真大。”
我从镜子里看她。
“张妈，梳头就好好梳。手上的活儿，总比嘴上的活儿实在。”
张妈手一顿，没再吭声。
那天晚上，我一开口，台下就静了。
我的嗓子，是老天爷赏饭吃。
从小跟着我爹，听的都是最正的宫廷雅乐。
一腔一调，都有出处。
不像红袖，野路子出身，唱得热闹，但没根。
唱到“游园”那一段。
我一个水袖，一个眼神。
台底下，周老板就站起来叫好。
满场掌声雷动。
下台的时候，我路过红袖的化妆台。
她坐在那儿，镜子里的脸，铁青。
桌上的一个茶杯，被她捏得死紧。
指关节都白了。
我知道，我挡了她的路。
这条路，往后怕是要用骨头铺了。
2
第二天，后台的气氛就不对了。
昨天还跟我搭话的小武生，今天看见我就绕着走。
几个小学徒，聚在角落里，对着我指指点点。
我去茶水间倒水。
刚走到门口，就听见里面的说话声。
是红袖。
“你们是没瞧见，那小蹄子看周老板的眼神，都快拉出丝来了。”
“不然呢？一个无名无姓的丫头，凭什么一上来就唱主角？”
另一个声音，尖尖的，是演小旦的阿彩。
“就是。我听说，她是从南边来的，那边兵荒马乱的，谁知道是什么来路。”
“没准儿在哪个勾栏里待过呢。”
“嘘，小声点！”
“怕什么，她还能吃了咱们不成？”
我端着空茶杯，站在门口。
里面的声音戛然而止。
门帘一挑，红袖和阿彩走了出来。