第1章
三月初五，江南锦州的花朝节如期而至，府城花灯万盏，千枝海棠簇锦开。
锦州知府为迎接南下贵人，在湖心亭设“春池宴”，席间珠翠交映，歌舞笙箫不绝于耳。
几位嬷嬷站在那处，对着面前一群姿色各异的女子训着话。
“记着你们的身份，李大人培养诸位，恩情如再生父母，若不是李大人，恐怕诸位早已沦落风尘，哪得这么多年的锦衣玉食，悉心教导，还有这般好的出路。”
“今儿是春池宴，多少达官显贵前来，再不济，诸位也是贵妾，若有运气好的，得了大人们的欢心，主母也未尝不可当，现下，已然是诸位姑娘报答的时候了。”
那为首的嬷嬷笑着，看似和善，但实则句句都充斥着训告。
“诺。”
那一群女子轻言，声音如同莺歌，如同玉珠落盘。
“若是今日未能寻得好去处......”
那嬷嬷话风一转，脸上的笑也收敛了几分。
顿了几秒，眼神扫视面前的诸多妙龄少女。
“自然是由李大人安排，送往各处府邸，还是同样，要记得李大人的恩呐。”
这话说的巧妙，底下的姑娘们却肩头一缩。
要是真让李大人去送给官场同僚，那可就太惨了些。
年逾半百的，肥丑如猪的，家宅主母极为狠辣的，到时候怕是进了宅子，连尸身都出不来了。
“好了，诸位去吧。”
嬷嬷挥了挥手，众多莺燕便款款离去。
......
与此同时，偌大的园林府邸之外。
马车上传来一道低沉磁性声音。
“都打探清楚了吗？”
前面的侍从朝四周看了一眼，这才回道：“回主子，今日是锦州知府李大人为了拉拢大人们专门设的宴，根据探子回报，他准备了许多的美人用以打通关系，都是自小娇养在府上的。”
“呵，还真舍得下功夫。”
“锦州李知府......倒是比户部的几个老狐狸还要会来事。”
他说着，抬手撩开帘角，透过微启的车窗望向那春意醉人的园林。
“美人计？”他轻哼一声，垂眸，凤眸微敛，嘴角带起一分讥讽。
“走吧。”
帘子放下，马车缓缓朝着那春色园林而去。
——
临水浮阁处，绣帘低垂，流苏轻晃，香风缱绻如烟，远远望去，恍若误入仙境。
而人间仙境的正中，便是那一群画着精致妆容、衣裳却各有各华丽的女子们。
绣伞成行，纱衣如云，她们皆是被从小养着的“清客瘦马”，打扮得明媚动人，预备在今日宴中，择主而归，成为李知府疏通官场关系的棋子。
沈绯樱便立于其中。
她穿着一袭妃红薄纱，腰束金线软带，鬓边斜插海棠珠钗，唇色如霞，眸光流转处，不笑也妩媚。
旁人姿态恭顺，眸中难掩躁动，而她却立得懒散，纤腰略倚身后槛栏，眼尾微挑，肤白如玉，那薄纱一般的衣料根本掩不住姣好的身姿。
将手里的鱼食轻巧的抛洒在水面，看着那些锦鲤争抢，她微微一叹。
穿来这个地方已有数年，本想着利用自身才智，也能混个风生水起。
却没想到，最先失去的是自由，自由若没，万般想法便成了烟影。
好在虽身为瘦马，但也是好吃好喝伺候着，吃食精致，穿着也为上等。
还会专门有人来教习琴棋书画，品茶赏花，女工和察言观色，言语等。
这些年过的也算不错，遂暂时收了那些不切实际的想法。
可这瘦马养着总有出栏的那日，今天......不知道是福是祸。
愁啊，愁。
“今日来了不少贵人，听说，还有那京城里的主儿呢。”
旁边的一个姑娘议论着，沈绯樱侧耳聆听。
“李大人身居四品，今日来了不少三品官人，至于二品，倒是好像没见着，不过要按我说，越是官大的人家，后宅越是难以安宁。”
沈绯樱听着这话，幽幽转身，想要看看是谁，只瞧一身着粉色纱衣的女子坐在旁边的凉亭里，她是认得的，名字叫做素俪。
在她身旁围了不少女子，皆好奇她的下一句话。
“越是显贵人家，主母夫人的身份越高，都是千金嫡小姐，哪是我等能比的？还不如去一些小官家，后宅人少，以咱们的身份和样貌，说不定还能当上主母呢，这后半辈子也算有了着落了。”
素俪分析的头头是道，旁边也有不少懵懂女子似懂非懂的点头。
就在大家还想进一步聊天时，前院却来了人传话，嬷嬷连忙上前，朝着她们说道：“来了！快去备舞！”
......
这春池宴办得极为巧妙，设在江南最负盛名的“听漪园”内，依山开阁，傍水筑亭。
府中流水潺潺，蜿蜒穿园成池，池上浮莲点点，游鱼穿影，池畔设帷幔十重，青丝帐内罗列金漆矮案，香炉袅袅，锦席低铺，不觉得奢华，但觉得华美。
这些女子便隐在其院中各处，或是作画，或是抚琴，或是静坐观荷。
若有贵人相望，便回以半羞半娇的笑，眉梢轻挑、眼尾含波，勾得人心痒痒。
沈绯樱怀抱着一把琵琶，通体檀木所制，弦光如霜，覆有一层极淡极细的白纱，隐隐可见尾部篆刻的二字——“引霜”。
她有一下没一下的拨弄着弦，视线却时刻停留在入院那处。
已经见着不少官场贵人了，只是都很无趣，大多四五十岁的样子，都能当她爹了。
就算是要委身，那也得挑个模样不错的才对，这样也不算亏。
自小学习，音律书画都已精通，选这琵琶纯粹是因为好随时走动，若是选了古琴，还能抱着跑不成？
思及此处，她抱着琵琶起了身，准备朝那边走去。
可还没走几步，就被王嬷嬷喊住。
“沈姑娘，来。”
王嬷嬷笑的和善，站在一处山石旁，唤她过去。
沈绯樱眼眸微转，款步上前。
“沈姑娘，若论样貌，就属姑娘你最清美出尘，今日一定要看好了，选好了，就当给自己找个好出路。”
王嬷嬷轻声说着，瞧着眼前那漂亮的人儿，眼中也有不舍。
今日一过，多少她亲手带大的姑娘从此再不相见，沈绯樱最为乖巧，也最得她喜欢。
“多谢嬷嬷，我会仔细挑选的。”
她点了点头，这是大事，身为瘦马应该有这个觉悟。
“那好，姑娘，你去前厅吧，找准机会。”
王嬷嬷藏了私心，沈绯樱亦乖巧听从。
抱着琵琶来了前厅，一入侧门，便被一华服少年惊艳，脚步顿在一处。
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